从1840年威廉·哈里森当选为美国总统，并在就职1个月后离奇去世开始，之后只要当选年份为“0”的总统，都会死于刺杀或在任内离奇病逝，直到第40任总统里根时，才打破了这个“怪圈”。不过，在里根就职69天后，他同样遭遇一场刺杀，被凶手击中肺部，若子弹移动2.5厘米则必死无疑。那么，刺杀里根的凶手是谁？他为何要刺杀总统？
“里根遇刺案”凶手欣克利
其实，里根遇刺事件毫无政治动因，纯属凶手本人极为荒诞的举动。凶手欣克利当时只有26岁，出生在达拉斯一个富商家庭，起初在得州技术学院就读，但因为学业太差，不久便退学到洛杉矶闯荡，结果蹉跎多年却是一事无成。就在洛杉矶游荡期间，欣克利在看过朱迪·福斯特主演的电影《出租车司机》后，竟然疯狂的爱上这位女明星。
欣克利为追求福斯特，在接下来的数年时间里，在全美各地尾随她，希望能向她表白心意，可惜均未成功。1980年，当欣克利得知福斯特在耶鲁大学就读的消息后，便开始给“意中人”不断地写情书，并两次打电话倾诉衷肠，可惜都未能赢得美人芳心。然而，生性执拗的欣克利却并没有放弃，而是开始酝酿一个惊天大计划。
福斯特在《出租车司机》中的剧照
原来，欣克利在连番遭遇拒绝后，竟然诞生出一个荒诞的念头，想要效仿《出租车司机》中的男主角拜克尔（影帝德尼罗饰演），通过刺杀总统候选人来制造大新闻，从而让自己变成新闻人物，由此来赢得美人的芳心。正是在疯狂念头的支配下，欣克利开始策划刺杀谋求连任的总统卡特，在发现没有机会下手的情况下，又将目标转向共和党总统候选人里根，而后者的选情在当时最被看好。
由于种种原因，欣克利并未能在大选投票前实施刺杀计划，而是在里根就职后才正式实施。1981年3月29日，欣克利进入首都华盛顿，并在《华盛顿之星报》上看到了总统的工作日程，得知他将在第二天到希尔顿酒店和工会团体代表一起吃午饭，并将发表讲话。欣克利就此决定，在希尔顿酒店外刺杀里根总统。
德尼罗在《出租车司机》中的剧照
3月30日下午2点27分，当里根在随从的簇拥下离开酒店，准备乘坐总统专车离开时，此时混迹在欢送人群中的欣克利利用靠近总统的机会（随行安保特工的疏忽所致），在极短的时间里对着总统及其随从连开6枪，其中最后一枪先是击中了轿车的防弹装甲，随后子弹经反弹后从里根的腋下穿入肺部，距心脏仅有约2.5厘米（按照常理推测，若击中心脏，则里根必死无疑）！
而在此之前，幸好安保特工的负责人帕尔反映迅捷，几乎在欣克利射出第一枪的同时，便将总统拼命地推入轿车，否则里根极可能会被击中头部，彼时他将必死无疑。但尽管如此，被击中肺部的里根还是遭遇大出血，陷入重度昏迷当中，好在他体格健壮，加上抢救及时，最终竟奇迹般地跟死神“擦肩而过”，仅用了13天时间便出院，并继续履行总统职务。
里根遇刺案现场
除里根之外，在这次刺杀行动中，还有两个人遭受重伤，一位是哥伦比亚特区警官德拉汉提，另一位则是白宫新闻发言人布拉迪，其中前者被击中后颈，后者则被击中头部。这两位受害人都没有总统的好运气，其中德拉汉提因伤情难愈，最终被迫提前退休，而布拉迪虽然命大不死，但却落得个终身瘫痪。
无论在哪个国家，刺杀总统都属于重罪，欣克利自然也难以逍遥法外。果然，在欣克利被捕后，他被联邦政府指控犯有非法购买使用枪支、谋杀总统、重伤人命等十三项重罪，理应被判处死刑。然而辩方律师却声称欣克利患有精神疾病，请求从轻处罚。就这样，经过长达三个月之久的辩论和对欣克利精神状况的观察，1982年6月21日，陪审团裁定欣克利无罪，理由是他作案时精神错乱。
被软禁期间的欣克利（摄于2003年）
不过，法院并未因此而释放欣克利，而是将他送往华盛顿市内的圣伊丽莎白的精神病医院，接受监护治疗，在确认再不会对社会形成危害的情况下，才允许他出院回家。就这样，欣克利在精神病院中被软禁35年后，最终在2016年重获自由。此时，欣克利已经61岁，而里根总统已经去世12年时间。纵观里根遇刺案的前因后果，怎一个“荒唐”二字了得。